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Der Wunsch nach Rache und die Hoffnung auf Frieden

Von den vier großen Inseln Japans liegt außerhalb des Randes der Hauptinsel ein kleines Land, das als Horai bekannt ist. Vor ein paar Jahren wurde eine geheimnisvolle muschelförmige, gelbe, steinartige Substanz, gennant der 'Ubusunagami Ouki no Kai', aus den unterirdischen Tiefen dort ausgegraben. Als das Objekt zum ersten mal mit der weiblichen Herrscherin von Horai, 'Horai-Tenro', zusammenkam, behaupteten die Menschen, dass seltsame und wunderbare Dinge von der Substanz und sogar ihr ausgingen.
Kürzlich wurde diese so genannte "Kraft von Gott", welche sie so für so lange in Besitz hatten, von der Jinzu an sich gerissen - eine Gruppe von Radikalen, die fälschlicherweise behaupteten, von der friedlichen "Organisation der Demokratischen Einigung" zu kommen. Als sie dort ankamen, wurde das Areal von militärischen Einheiten unterworfen und seine Leute unterdrückt. Das ist im Zentrum des Landes, welches sich an 'Horai's Kaiserlichlichen Turm' befindet, vorgefallen, wo Tenro die Nationalen Entscheidungen traf. Die neuen Herrscher waren brutal und unbarmherzig, worauf sich direkt danach eine Rebellen Gruppierung, genannt 'Tenkaku', gebildet hat. Sie setzen Kampfflieger, genannt 'Hitekkai', ein um einen Krieg gegen die Jinza für die Befreiung von Horai zu führen. Doch während die harten Kämpfe andauerten, begann die Tenkaku langsam ihre

Das Ende des Butsutekkai im Untergrund von Horai.

militärische Stärke zu verlieren und waren nahe der totalen Vernichtung. Doch wie aus dem Nichts tauchte ein junger Mann auf, Mitglied der Tenkaku, der auf wunderbare Weise die Katastrophalen Ereignisse und den Abschuss seinen Schiffes überlebt hat. Sein Name war Shinra. Er ging zurück nach Horai, um sich dem Kampf um die Freiheit wieder anzuschließen, nur um dann in einer erbitterten Schlacht wieder abgeschossen zu werden. Er "landete" in einer entfernten Stadt, welche als "Ikaruga" bekannt war. Diese Stadt ist voller Menschen, welche von Horai's neuen Herrschern ausgestoßen wurden und nun in der Verbannung leben müssen. Shinra, natürlich schwer verwundet, trifft dort bald auf einen Stadt Ältesten genannt Kazamori, der sich um ihn kümmerte und ihn bei seinem Genesungsprozess unterstützt. Er erholt sich schließlich und sagt Kazamori, dass er seine Pflicht erfüllen müsse - welche es ist für das Schicksal von Horai zu kämpfen und die ehemalige Regierung zurück an die Macht zu bringen. Doch die Menschen in Ikaruga sind ohne Kriegsgerät, deshalb muss Shinra allein auf einen vielleicht alles entscheidenden Kreuzzug gehen. Die Dorfbewohner haben ein Schiff im Untergrund versteckt, das sie selbst gebaut haben, und es ist der einzige Kampfflieger der Hitekkai Klasse, der die Kraft von Yin und Yang in sich vereint. Mit diesem Kampfschiff genannt "Ikaruga", das ihm anvertraut wird, muss er nun zurück zu Horai's Kaiserlichen Turm wo alles angefangen hat.
Als Shinra zu seinen ersten Testflug mit dem unstabil wirkenden Kampfflieger antritt, kann er jeden Gegner, der sich ihm in den Weg stellt, vernichten, und es sieht so aus als sei das Kampfschiff Ikaruga ein gute Wahl gewesen. Die Existenz dieses Schiffes nimmt den unterdrückten Menschen von Horai die Angst und gibt ihnen wieder neue Hoffnung. Shinra soll nun über das Schicksal von Horai entscheiden und die neuen Herrscher vernichtend schlagen. Der Gegenangriff hat begonnen!

Yin und Yang, Schwarz und Weiß

Nach dem ihr aus einem von drei verschiedenen euren Schwierigkeitsgrad gewählt habt, startet ihr Shinra's Kreuzug gegen die Jinza. Ikaruga ist ein klassischer Shooter, das heißt, dass ihr euer Kampfschiff nur im zweidimensionalen Raum steuern könnt; ihr könnt euer Kampfschiff also nur nach vorne, hinten, rechts und links steuern. Doch die Gebiete in denen sich die Kämpfe zutragen und eures sowie die Schiffe der Gegner sind in atemberaubender 3D Grafik gehalten. Wäre das nicht der Fall, hätte Ikaruga ohne Probleme schon vor zehn Jahren erscheinen können. Um weiter zum Zentrum Horais vorzustoßen, müsst ihr aber nicht ständig nach vorne fliegen, um weiter zum Zentrum von Horai zu kommen - das Spielgeschehen läuft automatisch weiter. Selbst wenn ihr nichts macht, fliegt ihr also weiter durch die Umgebung. Wart ihr also nicht schnell genug damit die Gegner zu zerstören, die sich euch in den Weg gestellt haben, so werden diese einfach weiterfliegen. Im Gegensatz zu den klassischen alten Shootern, müsst ihr aber nicht bloß einfach drauf los ballern und euch ein bisschen herum bewegen. Das Spielprinzip von Ikaruga orientiert sich, wie die Überschrift schon vermuten lässt, an Yin und Yang (übersetzt Luft und Erde). Während ihr um die Zukunft von Horai kämpft, sind eure Gegner entweder Schwarz oder Weiß. Da euer Schiff ja die Kraft von Yin und Yang in sich vereint, könnt die Farbe eures Schiffes mit der 'B' Taste zu Schwarz oder Weiß wechseln. Greift euch ein Schwarzer Gegner an, sind seine Schüsse Schwarz, bei einem Weißen ist es genau anders herum und für euer Schiff gilt dasselbe. Wenn euer Kampfschiff Ikaruga die Farbe Schwarz hat ist es in der Lage die Energie Schüsse und Strahlen von Schwarzen Gegner zu absorbieren, während Weiße hingegen euer Schiff vernichten.

Ein starkes Schlachtschiff der Jinza versperrt Shinra den Weg.

Wenn es die Farbe weiß hat, ist genau das Gegenteil der Fall. Wenn Ikaruga diese Energie sammelt, ist es in der Lage einen mächtigen Angriff zu starten, und um so mehr Ikaruga absorbiert um so stärker wird dieser Angriff sein. Lasst ihr dann Ikaruga seine Kraft entfalten, greift es alle Gegner auf den Bildschirm an und zerstört mit ihr diese damit auch fast immer komplett. Um ohne diese Kraft trotzdem den Gegner viel Energie abzuziehen, müsst ihr sie einfach mit der entgegengesetzten Farbe treffen. Dabei läuft ihr aber Gefahr von ihrem Gegenfeuer vernichtet zu werden. Der Wechsel zwischen den Farben um Schüsse zu absorbieren oder Gegner schnell zu vernichten ist das, was Ikaruga von anderen Shootern unterscheidet und ein wichtiges Element des Spiels ist, welches es zu beherrschen gilt. Um so besser ihr diese Technik beherrscht, desto weiter werdet zum Herz Horais verstoßen können.
Um so mehr Gegner ihr auf dem Weg dorthin vernichtet und damit der Befreiung von Horai ein Stückchen näher kommt, desto mehr Punkte bekommt ihr. Natürlich gibt es zwar für jeden besiegten Gegner Punkte, allerdings wäre dieses Spielprinzip ja zu simpel und deswegen hat sich Treasure etwas besonderes einfallen lassen: das 'Chain System' (Ketten System). Die Farben eurer Gegner sind ja Schwarz oder Weiß. Schießt ihr 3 Gegner derselben Farbe ab, ist das eine Kette. Um so mehr Ketten ihr nacheinander schafft, desto mehr steigt euer Punktestand. Allerdings hat eine Unterbrechung der Kette zur Folge, dass diese damit beendet ist; erwischt ihr 2 Weiße und 1 Schwarzen Gegner ist eure Kette ruiniert.
Wenn ihr aber das erste mal Ikaruga spielt kommt ihr nur mühsam über das erste Level heraus und an Farben wechseln und vor allem die Gegner in Ketten abzuschießen ist nicht zu denken, da ihr zu beschäftigt seid, dem schnellen Spielgeschehen überhaupt folgen zu können. Wenn ihr aber dann mal das erste Level geschafft habt, seid ihr zwar für den ersten Moment richtig glücklich, doch wenn direkt am Anfang des zweiten Levels 50 Kamikaze Flieger der Jinza auf euch zurasen, ist dieses Gefühl schnell wieder verflogen. Aber ist man dann frustriert? Nein, da man einfach nicht genug bekommen und immer weiter kommen will und zusätzlich für jede Spielstunde 1 Continue gutgeschrieben bekommt. Falls ihr dann schließlich nach ein paar Stunden alle Level beendet habt und Horai damit befreit, bekommt ihr als Extra unendlich Continues. Aber bis dahin ist es noch ein langer Weg.